После школы поступил на историко-филологический факультет Иркутского университета. В студенческие годы стал внештатным корреспондентом молодежной газеты. Один из его очерков обратил на себя внимание редактора. Позже этот очерк под заголовком "Я забыл спросить у Лешки" был опубликован в альманахе "Ангара" (1961).

            Окончил университет в 1959 году и несколько лет работал в газетах Иркутска и Красноярска, часто бывал на строительстве Красноярской ГЭС и магистрали Абакан-Тайшет. Очерки и рассказы об увиденном  позже вошли в его сборники "Костровые новых городов" и "Край возле самого неба".

            В 1965 году Распутин показал несколько новых рассказов приехавшему в Читу на совещание молодых писателей Сибири Владимиру Чивилихину, который стал "крестным отцом" начинающего прозаика. И в 1967 году в Красноярске была издана первая книга рассказов Распутина "Человек с этого света".

            В полную силу талант писателя раскрылся в 1970 году в повести "Последний срок", заявив о зрелости и самобытности автора. Затем последовали повести "Живи и помни" (1974), и "Прощание с Матёрой" (1976), поставившие их автора в ряд лучших современных русских писателей.

            В 1979 году вошёл в редакционную коллегию книжной серии «Литературные памятники Сибири» Восточно-Сибирского книжного издательства. В 1980-х годах был членом редакционной коллегии журнала «Роман-газета».

            В последние годы жизни писатель много времени и сил отдавал общественной и публицистической деятельности, не прерывая творчества. В 1995 году вышли в свет его рассказ "В ту же землю"; очерки "Вниз по Лене-реке"; в 1996 — рассказы "Поминный день"; в 1997 — "Нежданно-негаданно"; "Отчие пределы" ("Видение" и "Вечером").

В 2010 году Союз писателей России выдвигал кандидатуру Распутина на присуждение Нобелевской премии по литературе. В Иркутской области его произведения входят в региональную школьную программу по внеклассному чтению.

            В 2013 году с Виктором Кожемяко опубликовал книгу «Эти двадцать убийственных лет», в которой прямо описал превращение народа в «народонаселение», духовную и материальную деградацию за последние два десятилетия.
Жил и работал в Иркутске. Распутин содействовал изданию православно-патриотической газеты «Литературный Иркутск», входил в совет литературного журнала «Сибирь». С 26 июля 2010 года — член Патриаршего совета по культуре (Русская православная церковь).
            9 июля 2006 года, в результате авиакатастрофы, произошедшей в аэропорту Иркутска, погибла дочь писателя, 35-летняя Мария Распутина, музыкант-органист.
1 мая 2012 года в возрасте 72 лет умерла жена писателя, Светлана Ивановна Распутина.
13 марта 2015 года Валентин Григорьевич был госпитализирован, находился в коме.
Умер 14 марта 2015 года, за несколько часов до своего 78-летия.

 

Семья Валентина Распутина

Отец — Григорий Никитич Распутин (1913—1974);

Мать — Нина Ивановна Распутина (1911—1995);

Супруга — Светлана Ивановна (1939 — 1 мая 2012). Дочь писателя Ивана Молчанова-Сибирского, родная сестра Евгении Ивановны Молчановой, супруги поэта Владимира Скифа;

Сын — Сергей Распутин (1961), преподаватель английского языка;

внучка — Антонина Распутина (1986);

Дочь — Мария Распутина (8 мая 1971 — 9 июля 2006), музыковед, органист, преподаватель Московской консерватории. Погибла в авиакатастрофе в Иркутске. В память о ней в 2009 году советский русский композитор Роман Леденёв написал «Три драматических отрывка» и «Последний полёт». Премьера состоялась в ноябре 2011 года в Большом зале Московской консерватории. В память о дочери Валентин Распутин передал Иркутску эксклюзивный орга́н, сделанный много лет назад петербургским мастером Павлом Чилиным специально для Марии.

 

Произведения Валентина Распутина

Балканский узел (1993);

"Ближний свет издалека" — о Сергии Радонежском (1991);

В непогоду;

Век живи — век люби (1981);

Великая миссия Америки — убиение непокорного народа (1998);

Великий строитель нравственного порядка, собиратель русской души (1991);

Видение (1997);

Вниз по Лене-реке (1993);

Воды наши — грехи наши (1989);

Возрождайте Россию (1993);

В одном городе (1994);

В судьбе природы — наша судьба (1989);

Второй Всемирный Русский Собор (1995);

"В ту же землю..." (1997) — книга рассказов.

Где моя деревня? (1995);

Громкое имя Сибирь (1997);

Деньги для Марии (1967);

Думы о России (1994);

Если соберем любовь к России каждого в одну любовь — выстоим (1992);

Женский разговор (1997);

Живи и помни (1974);

Живи и помни (сборник);

Земля твоя и моя (1988);

Знать себя патриотом (1988);

Изба (1998);

"Левая, правая где сторона" (1989) — о характере литературных дискуссий;

Многобедное наше счастье — жить в России (1998);

Мой манифест (1997);

На родине (1998);

Нежданно-негаданно (1997);

Нежданно-негаданно (сборник);

Нет, не кончено с Россией (1993);

Новая профессия (1998);

О нравственной линии (1998);

Остаться человеком (1993);

Отчаяние или конформизм? (1995);

Отчие пределы (1997);

О чем звонят колокола (1990);

Пожар (1985);

Последний срок;

"Продолжаемся в детях и внуках" (1995) — полемическая статья в защиту Байкала;

Прокляты, но не убиты (1997);

Прощание с Матерой;

"Светоносное имя" — статья о Пушкине (1998);

Слово к народу (1991);

"Свет погашенных окон" (1989) — о проблемах деревни;

Сеня едет (1994);

Слово о патриотизме (1988);

Слово о Солженицыне (1989);

Смысл давнего прошлого (1989);

Сумерки людей (1989);

Только она одна знает (1992);

Уроки французского (1973);

Что передать вороне? (1981);

Чтобы защитить совесть (1994);

Эти двадцать убийственных лет (2013).

 

Экранизации

1969 — «Рудольфио», режиссер Динара Асанова;

1969 — «Рудольфио», реж. Валентин Куклев (студенческая работа во ВГИК) видео;

1978 — «Уроки французского», реж. Евгений Ташков;

1980 — «Продаётся медвежья шкура», реж. Александр Итыгилов;

1981 — «Прощание», реж. Лариса Шепитько и Элем Климов;

1981 — «Василий и Василиса», реж. Ирина Поплавская;

2008 — «Живи и помни», реж. Александр Прошкин.

 

Государственные награды

Герой Социалистического Труда (1987);

Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (8 марта 2007);

Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (28 октября 2002);

Орден Александра Невского (1 сентября 2011 года);

Два ордена Ленина (1984, 1987);

Трудового Красного Знамени (1981).

 

Премии:

Лауреат Государственной премии Российской Федерации за выдающиеся достижения в области гуманитарной деятельности 2012 года (2013);

Лауреат премии Президента Российской Федерации в области литературы и искусства (2003);

Лауреат премии Правительства России за выдающиеся заслуги в области культуры (2010);

Лауреат Государственной премии СССР (1977, 1987);

Лауреат премии Иркутского комсомола им. Иосифа Уткина (1968);

Знак Почета (1971),

Лауреат премии имени Л. Н. Толстого (1992);

Лауреат премии Фонда развития культуры и искусства при Комитете культуры Иркутской области (1994);

Лауреат премии им. Святителя Иннокентия Иркутского (1995);

Лауреат премии журнала «Сибирь» им. А. В. Зверева;

Лауреат премии Александра Солженицына (2000);

Лауреат Литературной премии им. Ф. М. Достоевского (2001)4

Лауреат премии им. Александра Невского «России верные сыны» (2004);

Лауреат премии «Лучший зарубежный роман года. XXI век» (Китай, 2005);

Лауреат Всероссийской литературной премии имени Сергея Аксакова (2005);

Лауреат премии Международного фонда единства православных народов (2011);

Лауреат премии «Ясная поляна» (2012);

Почётный гражданин Иркутска (1986), Почётный гражданин Иркутской области (1998).